Максимус Децим Меридий, лучший полководец Рима и воспитанник императора Марка Аврелия, заканчивает войну с германцами и мечтает о возвращении в Испанию, где его с нетерпением ожидают любимая жена и сынишка. В лагерь прибывает Марк вместе с сыном Коммодом и дочерью Луциллой, в прошлом любовницей героя, и сообщает, что желает видеть его своим преемником. Такое развитие событий не устраивает алчного и властолюбивого Коммода, и он ночью убивает отца, а отказавшегося от присяги отцеубийце Максимуса приказывает убить. Впрочем, справиться с умелым бойцом не удается, и получив ранение тот уничтожает нападавших. Добравшись домой, мужчина с ужасом видит сожженные постройки, и тела близких распятыми на крестах.
Вскоре, еле живой от горя и ран, он попадает в лапы работорговца, и оказывается в Зухаббаре, где ланиста Проксимо начинает готовить из новичка, получившего прозвище "Испанец", гладиатора. В первом же поединке он добивается оглушительного успеха, и вскоре становится лучшим в своем ремесле. Узнав от хозяина, что существует практика, когда наиболее отличившегося воина освобождают, герой соглашается отправиться в Рим, для участия в боях в Колизее, перед самим императором Коммодом.
Рассел Кроу, Хоакин Феникс, Конни Нильсен, Оливер Рид, Ричард Харрис, Дерек Джекоби, Джимон Хонсу, Дэвид Скофилд, Джон Шрэпнел, Томас Арана
